Gato Andino
Leopardus jacobita
Largo: Entre 74 y 85cm, considerando la cola
Peso: 4 a 7kg promedio
Tiene un pelaje largo, en especial en la espalda, con un diseño de
manchas color café o rojizo sobre un fondo gris; a veces tiene un
aspecto atigrado en el tronco.
Su característica más sobresaliente es una larga cola de pelaje espeso, que constituye un 60% del largo total de su cuerpo. Ésta tiene 6 a 9 anillos oscuros, la punta blanca, igual que el vientre, patas, mejillas, labios y alrededor de los ojos. Las orejas son grandes y ligeramente redondas, las patas son robustas, manchadas de color negro, con plantas de color café.
Es nativo de América del Sur y su distribución geográfica se limita a
las regiones montañosas de los Andes; al centro y sur de Perú, al norte de Bolivia, norte y centro de Chile y Argentina aunque se han visto casos más al sur.
Se le conoce como: gato andino, titi (del aimara), chinchay, osjo (del
quechua Ushqu), gato lince o gato sagrado del Valle de Elqui.
Las principales características del ambiente donde habita el gato andino son la aridez, las temperaturas extremas, la escasa vegetación y un paisaje donde tienen especial relevancia los parches rocosos que afloran en el paisaje, debido a que proveen refugio a gran diversidad de animales. Debido a que estos parches rocosos no son continuos, el hábitat del gato andino y de sus presas es naturalmente fragmentado y combinado con las condiciones áridas presenta una alta fragilidad, por lo que modificaciones ambientales menores pueden tener un gran impacto en las especies que habitan este paisaje.
Se alimenta de roedores de pequeño y mediano tamaño como la Chinchilla, Vizcacha, Tucotuco, lauchones, entre otros, además de aves acuáticas, terrestres, huevos y reptiles.
No hay información sobre su comportamiento reproductivo.
Muestra un comportamiento tranquilo y, al parecer, no se siente
perturbado por la presencia humana ya que tolera la cercanía de
observadores sin mostrar mayor temor. Reacciona agresivamente frente al zorro chilla, erizando los pelos del lomo, probablemente porque es un competidor trófico.
El gato andino es una especie de hábitos crepusculares que necesita
grandes áreas para vivir, el hábitat de un macho puede llegar a tener el tamaño de más de 5000 canchas de futbol. Es una especie con densidades poblacionales muy bajas, y se estima que a lo largo de toda su distribución existen menos de 1400 individuos adultos.
Aunque vive solo en la alta montaña, los valles habitados por humanos actúan como barreras, fragmentando la población, significando que aún bajos niveles de caza furtiva pueden ser devastadores. Su piel ha sido tradicionalmente codiciada entre cazadores locales y es frecuentemente matado en Chile y en Bolivia debido a creencias locales.
Esta especie está en peligro de extinción a causa del hombre, debido a la caza furtiva y destrucción de su hábitat. La especie más cercana es el Leopardus colocolo.
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