Gato de Geoffroy
Leopardus geoffroyi
No hay registro de su maullido
Largo: 60 cm de largo, más 35 cm de cola (aunque los individuos sureños suelen ser más grandes que los nortinos)
Peso: 4 a 5 kg
Es probablemente el felino salvaje más común de América del Sur. Tiene manchas negras en todo el cuerpo, pero el color de fondo, generalmente castaño, varía de región en región: en el norte, lo común es un pardo amarillento; más al sur, el manto es grisáceo.
Se diferencia del gato Huiña en que este último tiene la nariz negra,
mientras que el Gato de Geoffroy la tiene rosada.
Esta especie se distribuye en el sudeste de Bolivia, el oeste y sur del
Paraguay, el extremo sur de Brasil, todo el Uruguay y casi todo el
territorio continental de la Argentina hasta el sur de la Patagonia
argentina, donde su geonemia también desborda a los territorios
esteparios de la Patagonia chilena.
En Chile también habita en sectores fronterizos de las regiones de Aysén y Magallanes, además de un registro conocido en la provincia de Malleco.
Se le conoce como El gato montés sudamericano o gato de Geoffroy
Habita en numerosos ecosistemas, como estepas de los Andes australes, las Pampas, las estepas patagónicas y el Gran Chaco. Solo está ausente de bosques húmedos y selvas extensas, aunque vive en selvas en galería.
Habita lugares prístinos y con presencia humana, aunque tiende a
preferir áreas con cobertura arbórea.
Es un hábil cazador con garras muy afiladas que destaca por sus hábitos alimenticios ya que ayuda a controlar la sobrepoblación de animales pequeños, sobretodo de liebre europea (uno de sus alimentos favoritos), que es una especie introducida y nociva para la biodiversidad nativa.
Se alimenta principalmente de roedores, pequeños lagartos e insectos, y ocasionalmente ranas y peces.
Son animales poligínicos, es decir, un macho puede copular con varias hembras. Los machos marcan territorio con orina y heces, y una vez que se aparean, protegen su territorio para que las hembras cuiden a las crías por sí solas, ya sea en la grieta de un árbol, entre 2 rocas, en un arbusto, etc. hasta que cumplen los 8 meses de edad. La hembra puede tener camadas de 1 a 4 crías al año.
Posee comportamiento solitario, crepuscular y nocturno. Durante el día, suele dormir oculto entre las ramas de los árboles o entre la vegetación densa, mientras que en la noche se dedica a cazar entre los árboles o en el suelo.
Suelen adoptar la posición de suricata (pararse en 2 patas con ayuda de la cola), para ver qué pasa alrededor.
Es uno de los felinos más explotados por el comercio peletero, por lo que en Chile -y en la mayoría de los paises donde habita- se encuentra prohibida su caza y captura, pero a pesar de ello, es común que personas de las zonas rurales lo cacen en defensa de sus aves de corral.
Actualmente, su mayor amenaza es la destrucción y fragmentación de su hábitat, debido a la desforestación y parcelación de las zonas rurales.
También se ve amenazado por las carreteras y la presencia de perros y gatos domésticos.
Debido a todo ello, hoy el Gato de Geoffroy está catalogado como En Peligro de Extinción, por el RCE de Chile.
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Gato Montés con cachorros melánicos